고양이가 사냥해 온 쥐, 새, 또는 다른 작은 동물을 ‘선물’ 받는다면 어떻게 해야 할까? 집사들은 소스라치게 놀라지만, 사실 고양이는 자신의 포획물을 자랑스럽게 우리에게 내어주면서 우리에게 자신의 마음을 표현하는 것이다. 사랑스럽고 기특한 그들의 감정을 상하게 하지 않으면서도 그 무시무시한 선물 공세를 멈추게 하는 방법에 대해 알아보자.
1. 고양이가 사냥한 동물을 주는 이유
집사는 고양이가 사냥해서 집으로 물고 온 동물을 보면 순간적으로 상당히 놀라게 되지만, 그 이유에 대해 먼저 충분히 알고서 대처할 필요가 있다. 알고 보면, 사실 그 행동은 칭찬받아 마땅한 행동이기도 하다.
① 사냥은 본능
고양이는 육식 동물이다. 따라서 사냥은 그들의 자연적 사냥꾼 본능을 충족시키고 음식을 획득하는 방법이었다. 고양이는 원래부터 야생의 사냥꾼이었으며, 사냥은 그들의 DNA에 깊숙이 내재된 본능이다. 집사의 보살핌을 잘 받는 고양이라도 사냥놀이는 계속될 것이다. 동물을 잡아올 정도라면 고양이가 건강하고 에너지가 많다는 증거이기도 하다.
② 선물로서의 공유
당신에게 그 ‘선물’을 제공할 때, 고양이는 자신이 성공한 사냥물을 의리 있고 자랑스럽게 당신과 공유하는 것이 된다. 야생에서의 이러한 행동은 새끼 고양이들에게 사냥과 생존을 가르치는 방법이 된다. 따라서, 고양이 입장에서는, 당신도 잘 사냥해서 잘 먹고살라고 가르치며 도와주는 것이다. 또한, 자기가 힘들게 구해온 값진 먹이를 자신을 잘 돌봐주고 챙겨주는 집사에게 감사와 기쁨으로 선물하는 것이기도 하다. 이 얼마나 배려심 깊고 책임강 강한 모습인가!
2. 내 고양이와 소통하기
고양이는 인간 언어를 이해하지 못하지만, 자신의 행동과 몸짓으로 집사와 소통한다. 즉, 고양이도 집사의 행동, 표정, 말씨를 읽으려고 한다. 그러므로, 예상치 못한 상황에 고양이를 향해 소리 지르거나 화를 내며 불쾌한 감정을 드러내지 말고 고양이와 소통하도록 노력해야 한다.
① 몸짓 언어 _ 진중하고 중립적인 표정으로 고개 가로젓기
당신의 고양이가 사냥으로 포획한 것을 당신에게 당당하게 전해줄 때, 순간적으로 역겨움을 표현하면, 인과관계에 대한 이해가 없는 고양이는 집사의 성격이 나쁘다고 여기고, 신뢰만 깨질 뿐이다. 집사는 몸짓과 간단한 단어로 고양이와 의사소통하는 연습을 할 수 있다. 화를 내는 대신, 진중하고 중립적인 표정을 유지하면서 부드러운 몸짓 언어로 메시지를 전달하는 것이다. 예를 들어, ‘고개를 차분하게 가로젓는’ 것이다. 사냥물은 고양이가 안 볼 때 치워버리고, 고양이를 차분하게 쓰다듬으며 “수고했어! 고마워! 그런데 동물은 가져오지 말아!”라고 얘기해 주는 것이다.
② 사냥 대체놀이 _ "집 안에서 사냥하고 놀자!"
고양이의 사냥 행위를 억제하려면 사냥을 대신할 수 있는 놀이를 적극적으로 활용할 필요가 있다. 고양이와 적극적으로 사냥놀이를 해주고 애정어린 칭찬으로 보상해 주어야 한다. 이 방법은 그들의 사냥 본능을 다른 출구로 분출시키게 한다.
③ 훈련과 보상 _ "말 잘 들으면 간식 줄게!"
집사가 원하는 행동을 고양이가 더 잘하게끔 하기 위해서는 ‘보상’ 전제 훈련을 이어가는 것이 좋다. 예를 들어, 고양이에게 "놔둬요!" 또는 "떨어뜨려요!"와 같은 명령을 하면서 이에 고양이가 반응하면 고양이가 좋아하는 스낵을 보상으로 하나씩 주는 것이다.
3. 고양이 눈높이로 대처하는 자세
원치 않는 ‘선물’ 문제를 다루기 위해서는 고양이 눈높이와 생각에 공감하고 이해해서 접근하는 것이 중요하다. 당신의 고양이가 당신을 고의로 화나게 하려는 것이 아니라는 것을 기억해야 한다. 그들은 단순히 자연 본능을 따르고 있으며, 당신에게 ‘선물’을 준 것이기 때문이다. 다음의 방법을 적용하도록 하자.
① 인내심을 가질 것
고양이의 행동을 변화시키는 데는 시간과 일관성이 필요하다. 사냥 본능을 다른 방식으로 전향시키기 위한 인내심이 필요하다.
② 고양이에게 처벌은 효과가 없다는 사실
고양이의 본능적이고 자연적 행동에 대해서 처벌을 가해선 안 된다. 고양이는 전혀 이해하지 못한다. 자기가 해야 할 것을 했는데 집사로부터 불쾌하고 두려운 대우를 받았다고 느끼게 된다. 처벌은 집사와 고양이 사이의 유대감과 신뢰를 손상시킬 뿐만 아니라 더 많은 스트레스와 잠재적인 문제행동을 유발할 수 있다.
③ 안전한 사냥놀이 공간 보충해 주기
고양이가 야생 동물을 사냥할 가능성을 줄이기 위해 충분한 실내놀이와 공간을 만들도록 한다. 각종 수직구조물, 장난감 및 퍼즐형 피더를 활용하여 사냥놀이에 적합한 풍부한 환경을 만들어 준다.
: : 글을 요약하며 : :
고양이가 ‘선물’을 사냥해서 가져다주는 ‘기특한’ 행동을 바꾸려면, 그들의 본능을 먼저 이해하고, 고양이 방식의 비언어적 신호를 사용해서 효과적으로 소통하면서 대응하고, 보상을 기반으로 한 훈련을 시키고, 고양이의 사냥 본능을 부드럽게 다른 쪽으로 분출시킨다면, 고양이의 감정을 상하게 하지 않으면서도 ‘불필요하고 무시무시한 선물’을 방지할 수 있다. 시간과 노력을 들이면 우리의 사랑스러운 털북숭이들의 자연스러운 본능 분출도 지켜주고. 인간을 향한 신뢰와 조화로운 관계도 유지할 수 있게 된다. 이 방식이 많은 집사들에게 도움과 유익이 되길 바란다.
